与其说憋大招,不如说后继乏力,2017年虚拟现实大概只有盼它了!

10月4日,微软举行了一场小型媒体活动曝光了公司在MR方面的进展和计划。10月5日,谷歌也举办了一场名为“Made by Google”(谷歌造)的发布会,公布智能硬件的发展方向的同时,虚拟现实也多有体现。至此,包括Facebook(4月F8大会)、苹果(6月WWDC大会)等科技巨头2017年虚拟现实的新品和愿想基本落下帷幕。纵观2017年,虚拟现实这场战役,留给我们更多的或许是遗憾。

引领VR社交的Facebook

经历了惨淡的VR元年之后,Facebook在4月份召开的年度开发者盛会F8给了我们些许希望。在这次发布会上,Facebook不再是过去那个专注于Oculus Rift VR头显的巨头,它向我们展示了其在AR上的成就。

在这场大会上,扎克伯格发布了AR平台Camera Effects,允许用户将2D图片转换为3D效果,并具备了Snapchat类似的滤镜功能。扎克伯格还直言,AR将成为下一代计算平台。并在发布会上为开发者带来了两款工具:AR Studio、Frame Studio。虽然新鲜,但重头戏显然并不在此,而是Facebook的VR社交——Facebook Spaces这款应用。

除了应用内可玩性的内容外,这款应用最大的亮点在于它允许VR用户通过Messenger与非VR用户进行视频通话。在当时这一点成为了热议对象,似乎VR用户再也不是一个被孤立的群体,而是有了更多的外援,人们能够开始理解并通过这款应用对VR世界增加兴趣,并转变为VR用户。但事实如何,时间已经给出了答案。

让开发者集体高潮的ARkit

苹果的一举一动都足以振奋人心。6月份的WWDC作为年中盛会,苹果的表现并没有让我们失望。针对自身产品对虚拟现实的支持不足,苹果在其两条重要产品线 Mac 和 iPhone中,分别加入对 VR 和 AR的支持。

发布会上,苹果表示在与Valve合作将SteamVR带到Mac上。更现场公布了苹果首台VR Ready iMac Pro。相比这些,苹果针对iOS 11推出的AR Kit则让开发者们进入了集体高潮。发布会之后,国外媒体大呼,认为苹果的入局将为虚拟现实带来一个小春天。

鉴于苹果的生态,更有甚者苹果自己指出iOS将成全球最大AR开发平台。随后,我们看到大量来自开发者的应用,似乎苹果的ARKit已经被所有开发者欣然采纳与接受。到了有着“科技界春晚”之称的9月份的苹果新品发布会,我们更见证了《The Machines》这样的大作。但零镜网试用其他AR内容时,却发现大多乏善可陈,更像是DEMO而非具备可玩性的游戏。开发者们的高潮只是开发者的,消费者什么都没有。

MR平台下的廉价设备

迟迟不来的Windows MR头显,在仅少数媒体参与的10月4号微软的活动中,似乎有了新的动向。三星为微软MR平台打造了高端头显Odyssey,显然是冲着当前市面上的两大头显Oculus Rift和HTC Vive而去。不仅以499美元的价格与对手一争高下,更以其略优的参数小胜对手。但这一价格显然有违微软的本意。

微软此前宣布与Valve的合作,如今也浮出水面,虽然目前仅是让SteamVR平台能够识别微软平台下的MR头显,供开发者调试游戏,但后期或许能让普通消费者畅玩SteamVR平台的游戏。有意思的是那个死而复生的VR社交平台AltspaceVR,也被微软收收入囊中,曾经疑为Oculus创始人帕胖伸出援手,如今看来不过是微软输血。

微软的杀手锏可能是将于10月17日更新Windows 10 Creator Update,微软试图借此建立大型3D生产和消费平台——Windows Mixed Reality。虽然微软299美元起的头显收割了一茬韭菜,但是摆在微软面前,摆在所有虚拟现实厂商面前的问题只有一个:消费者会为它买单吗?

紧赶慢赶的Daydream

用“紧赶慢赶”来形容谷歌最为恰当不过。虽然做出了激进的谷歌眼镜,开发出Tango技术,却又不得不对三星、苹果等厂商奋起直追。谷歌在这场战役中显得有点被动。

在10月5号的发布会上,去年承诺的Daydream-Ready手机目前仅有Pixel 2/2XL、Pixel/XL、华为Mate 9 Pro/保时捷版Mate 9、三星S8/S8 Plus/Note8、LG V30、摩托罗拉Moto Z/Z Force、Moto Z2、华硕ZenFone AR、中兴天机7。值得一提的是谷歌表示Pixel 2摄像头专为AR优化,可在低光环境实现物体追踪和渲染,速率达60FPS,此举更像是对苹果表示iPhone8专为AR而生的回应。

发布会现场谷歌还展示了AR《英雄联盟》(只是视频),大有回怼苹果《The Machines》之意。谷歌的回怼显然并不仅在发布会中,早在苹果发布ARKit之后,在苹果新品发布会之前,谷歌就发布了ARCore,并试图一举夺回最大AR平台之称。但有趣的或许是谷歌的AR Stickers功能,把预设的虚拟物体加入拍照和录像过程中,这个小玩意又能够玩出多少花样呢?

让人尴尬的是谷歌Daydream VR头显的升级,在设备散热等细节有所改善,表现直追Gear VR,但价格也飙升至了99美元。全场0鼓掌0呼声,甚至谷歌VR/AR负责人Clay Bavor都没有出现。而此前让人备受期待的Daydream VR一体机也没有出现,人们所剩不多的耐心在等待中可能会消耗殆尽。至于谷歌的生态,则陷入了一种紧追慢赶的状态,令人振奋的新意似乎消失了。

摩斯代码下会有惊喜吗?

我们似乎还遗漏了什么。在今年3月份HTC在深圳举行了Vive生态圈大会,解读Vive生态战略,全世界的VR媒体都在关注这场大会,HTC一时风光无两。但到8、9月份时便传出大量传闻,HTC即将出售其VR业务。尽管最终HTC出售给谷歌的只是其Pixel手机的代工团队和相关技术,但是HTC也难掩VR的颓势,最终不得不将一再坚持的Vive售价降价。此外,英特尔取消将Project Alloy头显项目也被视为虚拟现实市场发展受挫的举动。那么,我们还能期盼什么?

在该领域始终潜藏着一个Boss级玩家,在经历视频造假风波后,Magic Leap几乎跌下了神坛。但是人们对这家公司仍旧满含期待,期待其革命性产品的出现,让曾经的质疑消散。就在近日,Magic Leap对其网站进行了更新,这次更新还让网友有了意外的收获,推算出了Magic Leap新品可能的发布时间。

在那个写着404的页面中,灯泡发光闪烁的频率是摩斯密码,网友破译后得到的结果指向鲸鱼座中一颗星星的准确坐标,这颗星星在每年12月时最明显。于是Magic Leap产品也指向今年12月。其实早在今年年初,Magic Leap就曾透露可能将在今年发布新品。

那么在VR/AR遇冷,甚至外媒认为“这一轮的VR已死”的情况下,在众多巨头厂商都不能满足消费者,而是一次次带来失望和遗憾的情形下,Magic Leap能够给我们带来惊喜吗?2017年将至尾声,我们期待这样一款革新性产品出现并为行业带来改观。但倘若不能,今年的寒冬或许会更冷。