Altspace认为VR形同网站,“VR是网站革命的一部分!”

Altspace VR(以下简称为Altspace)是一个VR社交平台。在SVVR大会上的采访中,Altspace 展现了未来蓝图,希望VR能够像存于现实世界的网络一般具备普遍性与易于访问性。该司成立于2013年,最初仅Eric Romo一人进行办公。在2015年时Altspace开始全时段开放,截止目前,该应用已拓展到了Vive、Rift、Gear VR、Daydream等设备平台上。这样一款在全球150多个国家被使用的VR社交应用,其又有哪些独到之处呢?

Eric Romo

在游戏引擎与网站间搭建桥梁

在SVVR大会上,Altspace 向大众展示了其在SDK上取得的进步。而很多事情都将基于该SDK进行谈论。据Eric回忆,他们第一次谈论到SDK是在2015年9月。最初Altspace总是作为游戏和web技术的混合体而被谈论到。该应用依靠Unity引擎建立,并且有一个谷歌网页浏览器Chrominum版本。

Eric说道,“正如你在Altspace中所看到的那样,很多VR应用建立的方式会迫使你思考,会驱使你把其视为依靠游戏引擎建立起来的游戏事物。但实质上,它们都是一个个的网站。”为了便于大众理解,他进而阐述到,“当你尝试这些DEMO体验时,每件你体验到的事物都与网站如出一辙:它由A-Frame写成(A-Frame,由Mozilla 开源的网页虚拟现实体验框架),一种类似于HTML的标记语言。房间或者空间中的物体实时从服务器拖出,就像网站上的图片在标准浏览器中加载一样。”

如果你还不了解Mozilla,那你应该听说过火狐浏览器,它的英文名称为Mozilla Firefox

但游戏引擎与网站之间有所区别,Altspace认为他们在网站与游戏引擎擅长的事物之间构建起了自己的桥梁。游戏引擎往往更擅长于渲染以及集成控制器的交互等。当对VR网站进行行之有效的代码编写时,Altspace赋予使用他们SDK的开发者调用游戏引擎元素的能力。Altspace的CEO甚至颇为自豪地指出,“我们正尝试在VR网站体验中创建出最好游戏世界和网站世界。”

对于自家应用如数家珍的CEO描述了大量有趣内容,包括用户作为微缩版房间的一部分,该房间大小几乎与玩具屋等同,但当你将手放入微缩版房间时,一只巨人的手掌将会出现在房间里。尽管有趣的事物很多,但对他来说,最有趣的莫过于人们对Altspace建立起的桥梁功能的探索。

从开发者角度来说,在VR开发中一些事情极具挑战性,特别是跨平台时容易面临很大阻碍。Unity引擎虽然在致力于减少这种阻碍,但是当你调查哪些应用同时上了市面上主要的四大平台后,你会发现结果会令人大失所望。但Altspace却有信心告诉开发者,“如果你采用A-Frame或者我们的SDK进行开发,一旦在Altspace上运行,它将有能力在每一个平台上运行。”从这个角度,Altspace使得开发者无需去了解每个商店的详细要求,减少了重复开发的过程。而开发者唯一需要做的事仅仅是针对所有平台的所有用户进行开发。

区别于Facebook、Roblox以及Sansar

Altspace的CEO将VR视为网站,就不得不提到WebVR(网页版虚拟现实)。当被问及WebVR是否会以某种方式进入我们的生活时,Altspace开起了玩笑“所有东西都是由A-Frame建构起来的,而它和WebVR的关系就像兄弟或者堂兄弟。”但事实归事实,WebVR是让网页浏览器实现VR的真正标准。距离来说,它将允许用户在谷歌Chrome浏览器中使用Vive头显。但Altspace仍然做出了区分,表明自己的不同之处在于“我们正在建设的内容将为所有3D网站提供支撑。举例来说,人们采用WebGL、Three.js、库来建立3D事物,我们则允许它们在虚拟空间在Altspace中实现渲染。”

针对于致力于打造VR社交的Facebook,Altspace表示,马克扎克伯格预言VR需要经过长达10年的发展,但对于Altspace来说无关紧要。在市场追赶上发展的步伐之前,他们决定建立必要的技术,诸如SDK。市场何时爆发与真正有价值的事物并不具备必要关系。而让他们感到兴奋的是,在这个领域内有着难以估量的革新正在进行,包括来自竞争对手Facebook的。

在Sansar平台中也可以发布内容

而针对于林登实验室的基于PC的Sansar平台,Altspace则有着清晰的意识。Sansar平台上的高质量画面仅仅能够在少数设备上实现。而Altspace关注的焦点不同于Sansar的高端市场,而是更为广阔的市场。目前他们的平台能够运行于移动端,包括Daydream和Gear VR平台上。Altspace并未对图像质量有所限制,但开发者不去做类似的尝试也是基于相同的缘由:高端渲染画质仅仅只能呈现在少数设备上。

Altspace也承认Roblox目前正在相同领域内进行工作。该平台在今年三月份拿下了价值9200万美元的C轮融资。但是与Altspace之间不同之处在于,Roblox正在走向用户生产制造的VR内容。而Altspace则走向了另一个层面,聚焦于专业开发者,提供给他们SDK去创造体验来与Roblox上用户生产体验来进行对抗。

现状与未来

在谈论与其他平台的区别之时,Altspace也向我们展现了其目前的现状。公司目前有40人,最后一笔融资大约在两年前,截止2016年共融资1600万美元。对于运行着多个平台的Altspace,自然也注意到了各个平台的流量往往与受欢迎程度相关,Gear VR占据了近乎一半的流量。或者以Vive、Oculus为代表的PC平台与以Gear VR、Daydream为代表的移动平台各占一半。但由于缺乏相关控制器设备,移动平台上使用时长往往短于PC平台。

回到竞争层面,虽然已经与上述平台区分开来,但目前也尚未实现盈利。他们试图让消费者为高质量的体验进行买单。目前Altspace正聚焦于生活事件,并与NBC、Reggie Watts进行了合作。目前平均每个用户会在这些事项中花费一个小时,要知道很少有VR内容值得用户花费一个小时的时间。此外也有其他获得内容收益的方式,但目前普遍存在的问题是用户数量不足。但如果与用户间存在某种协议,能够使得他们花费一个小时在某件事物中,那么获得收益将会显得更为容易。目前市场即便不会瞬间发展,Altspace也会推进他们的工作。

而对于他们来说,认清趋势是必要的。至少,其CEO认为,移动平台将是VR发展的方向,但是最终载体却不一定是手机。很有可能是诸如高通在GDC上展示的VR 835,或者英特尔Alloy项目,或者Facebook的Santa Cruz项目。

你很难想象叔叔辈家人去购买Vive或者Oculus头显去进行安装。并非因为安装技术含量,而是现目前的应用内容大多针对于游戏玩家进行开发。此外,目前也仅有少部分人拥有针对于移动平台来说合适的手机。那些独立头显市场很可能将最终获得商业性胜利。你仅仅需要打开盒子,取出产品,打开产品电源并进行使用即可。对于消费者来说,比起弄清楚如何设置计算机,它显得更为容易。但它目前也只是开始进入市场,因此其表现仍有待观察。